Après une entame de saison mitigée, Varvara Gracheva semble enfin trouver ses marques. À l’occasion du WTA 500 de Charleston, la numéro 1 française a signé un premier tour encourageant, montrant des signes solides d’une montée en puissance sur sa surface de prédilection : la terre battue.
Une victoire convaincante pour prendre confiance
Opposée à Harriet Dart (N°91 mondiale), Varvara Gracheva a dû puiser dans ses ressources pour se hisser au second tour. Le match a débuté tambour battant pour la représentante tricolore, avec un set rapidement plié 6-1. Mais la Britannique n’a pas dit son dernier mot et a surpris en égalisant à une manche partout (3-6). C’est dans l’ultime acte que Gracheva a remis les pendules à l’heure, s’imposant de nouveau 6-1 pour conclure la partie en trois sets maîtrisés.
Cette performance est d’autant plus significative qu’elle marque la toute première victoire de Gracheva dans un tableau final d’un tournoi sur terre battue cette année. Classée 66e à la WTA, la Française de 24 ans peinait jusqu’ici à trouver la régularité en 2024. Cette victoire pourrait être le déclic tant attendu.
Face à l’obstacle Mertens : un test grandeur nature
Gracheva retrouvera au prochain tour Elise Mertens, redoutable joueuse belge classée 28e mondiale et tête de série numéro 13 du tournoi. Un vrai test pour la Française. Mertens, joueuse complète et solide du fond du court, constitue une barrière de taille pour une Gracheva qui cherche encore à établir sa constance.
La rencontre promet. Si Gracheva parvient à afficher le niveau de jeu vu lors des premier et troisième sets contre Dart, avec sa qualité de déplacement et sa régularité en fond de court, elle pourrait bien créer l’une des surprises de ce début de tournoi. Mais il faudra maintenir l’intensité sur toute la durée du match, un défi qu’elle a parfois peiné à relever par le passé.
Charleston : un plateau relevé et des opportunités à saisir
Le WTA 500 de Charleston fait figure de lancement majeur de la saison sur terre battue. Parmi les têtes d’affiche en lice cette semaine : Jessica Pegula, finaliste du WTA 1000 de Miami, ainsi que Madison Keys, lauréate de l’Open d’Australie. Autant dire que la route de Gracheva, si elle veut signer une belle performance, est parsemée d’embûches.
Toutefois, le tournoi nous a souvent habitués à des surprises et des parcours inattendus. Avec son statut de joueuse en quête de relance, Gracheva pourrait incarner la joueuse à surveiller chez les outsiders. L’an dernier, elle pointait déjà dans le Top 50 et avait atteint les huitièmes de finale à Roland-Garros. Ce retour à la terre battue pourrait relancer sa dynamique.
Quels enjeux pour la suite de la saison ?
Cette confrontation à Charleston pourrait bien être déterminante pour l’élan de Gracheva avant les grands rendez-vous printaniers : Stuttgart, Madrid, Rome… et bien sûr Roland-Garros. Une performance solide ici lui permettrait de gagner des points précieux au classement WTA, mais aussi de se rassurer mentalement après un début d’année en demi-teinte.
Son objectif immédiat est clair : la constance. Pour une joueuse au potentiel évident, mais parfois irrégulière dans le feu de l’action, la clé résidera dans sa capacité à s’imposer face à des joueuses du Top 30 et à se hisser dans les derniers tours de tournois intermédiaires.
Avec ce premier pas réussi à Charleston, Varvara Gracheva semble en mesure de trouver l’équilibre nécessaire pour marquer les esprits en 2024. Encore faut-il confirmer face à Elise Mertens. Réponse sur le court dans les prochains jours.