L’équipe de France de Billie Jean King Cup a réussi son entrée en matière ce mardi à Vilnius, en dominant avec autorité la Suède lors de la première journée du Groupe 1. Grâce à des prestations solides de Clara Burel et Varvara Gracheva, les joueuses de Julien Benneteau montrent qu’elles ont la ferme intention de regagner leur place dans le groupe mondial, après la relégation subie en novembre dernier.
Gracheva et Burel, duo gagnant pour une entame parfaite
Cette rencontre contre une Suède largement inférieure sur le papier n’a donné lieu à aucun suspense. Clara Burel a parfaitement ouvert le bal en dominant la jeune Nellie Taraba Wallberg (18 ans, 974e mondiale), sur le score de 6-2, 7-5. Sérieuse de bout en bout, la Bretonne a mis en évidence sa régularité en sélection, elle qui répond souvent présente dans les grands rendez-vous tricolores. Solide du fond du court et plus expérimentée que son adversaire, elle a su accélérer au bon moment pour empocher le premier point.
Mais c’est Varvara Gracheva, aujourd’hui N°1 française (67e mondiale) depuis sa naturalisation l’an dernier, qui a scellé la victoire des Bleues. Opposée à Lisa Zaar (511e mondiale), la joueuse née en Russie a survolé les débats en à peine 1h22. Elle s’impose 6-2, 6-3, sans jamais trembler. Un match parfaitement maîtrisé qui confirme son statut et sa montée en puissance sur la scène internationale. Avec son revers percutant et sa capacité à dicter l’échange, Gracheva s’impose comme un pilier du projet de reconquête avec les Bleues.
Un groupe en reconstruction mais rempli d’ambitions
Après la descente en deuxième division mondiale en novembre 2023, la Fédération française de tennis et Julien Benneteau, capitaine depuis 2018, ont clairement affiché leur volonté de redresser la barre. Ce match contre la Suède devait marquer une inflexion, et il l’a fait. Au-delà des scores, c’est l’attitude globale — combativité, discipline tactique, soutien mutuel — qui rassure quant à la cohésion du groupe.
Julien Benneteau a d’ailleurs exprimé sa satisfaction sur le site officiel de la Fédération Française de Tennis (fft.fr) : « On a vu deux filles investies et concentrées. C’était essentiel de bien débuter ».
Ce premier succès place les Françaises en bonne position dans le mini-groupe, dont les deux premières équipes disputeront un match décisif vendredi. En jeu : une place pour les barrages du Groupe Mondial en novembre… et un retour tant attendu dans l’élite.
Un choc à venir contre la Turquie, attention au piège
Dès mercredi, les Bleues affronteront la Turquie. Un adversaire qui, bien que moins réputé, dispose de joueurs accrocheuses comme Ipek Oz (146e mondiale) ou Pemra Ozgen. Une équipe qui peut créer l’exploit si la vigilance française faiblit.
Ce deuxième match est d’autant plus crucial qu’une victoire ouvrirait quasiment la voie vers la « finale » de groupe. Et dans cette Billie Jean King Cup au format court et intense, chaque point compte. La France n’a plus droit à l’erreur si elle veut effacer la relégation de 2023 et retrouver sa place au sommet du tennis mondial par équipes.
Avec une Gracheva en hausse de régime, une Burel toujours fiable, et peut-être des renforts comme Alizé Cornet ou Kristina Mladenovic en cas de qualifications futures, les perspectives sont intéressantes. Mais chaque étape devra être franchie avec le sérieux affiché mardi à Vilnius.
Un message est clair : les Bleues sont en mission.