Dans l’arène bouillante de la Caja Mágica à Madrid, Gaël Monfils a prouvé qu’il n’avait rien perdu de sa capacité à faire basculer un match. Dominé, chahuté et même dépassé dans la première manche face à un Borna Gojo incandescent, le Français a finalement su retourner la situation pour s’imposer (1-6, 6-2, 6-4) lors du premier tour du Masters 1000 espagnol. Un match à rebondissements qui en dit long sur la forme mentale et physique du Parisien, opposé au prochain tour à un gros morceau : Andrey Rublev.
Un premier set cauchemardesque pour Monfils
Le début de match laissait craindre le pire. En seulement 20 minutes de jeu, Borna Gojo, impressionnant de puissance et d’efficacité, balaye Monfils 6 jeux à 1. Le Croate, issu des qualifications, enchaîne les coups gagnants comme s’il jouait à domicile, avec une déferlante de 12 coups gagnants, dont 8 en coup droit. À ce moment précis, tout semble indiquer une sortie rapide pour le Français.
Mais là où certains auraient baissé les bras, Monfils, fidèle à lui-même, s’accroche. « C’est un combat contre moi-même à chaque match », déclarait-il récemment à L’Équipe, et ce mercredi soir, cette maxime a trouvé tout son sens sur le court.
Un retour progressif, entre patience et lucidité
La clé de la remontée ? La patience. Monfils change de stratégie dès le deuxième set. Moins exposé, plus solide du fond du court, il pousse Gojo à la faute. Le Croate, incapable de maintenir son niveau stratosphérique, multiplie les erreurs directes. Le Tricolore en profite : il serre le jeu au service, retourne de mieux en mieux et surtout, ne donne plus de points faciles.
Son deuxième set est propre, rapide et convaincant : 6-2. Mieux encore, il impose le rythme d’entrée de jeu dans le set décisif. À 2-3, alors que le match peut encore basculer, Monfils hausse le ton, réalise un break décisif et conserve son avantage jusqu’au bout. Dans une ambiance madrilène survoltée, il conclut sur un score final de 6-4, synonyme de qualification au deuxième tour.
Monfils – Rublev : un nouveau défi de taille
Place désormais à un autre adversaire, d’une toute autre dimension : Andrey Rublev. Tête de série n°8, déjà vainqueur en avril du Masters 1000 de Monte-Carlo, le Russe ne cache pas ses ambitions cette saison sur ocre. Les deux hommes se sont déjà rencontrés à Monte-Carlo, où Monfils avait dû s’incliner.
Mais cette fois, le contexte est différent : Monfils a retrouvé du rythme, après quelques pépins physiques et un début de saison en demi-teinte. Sa performance contre Gojo prouve qu’il peut encore poser problème à des joueurs mieux classés lorsqu’il parvient à enchaîner les échanges. Sa fraîcheur mentale, son expérience et sa capacité à mettre le feu dans une rencontre pourraient être des facteurs décisifs contre un Rublev au style plus linéaire.
Les enjeux et perspectives
Ce succès madrilène redonne de l’oxygène à Monfils sur le plan comptable, mais aussi symbolique : à 37 ans, il continue de prouver qu’il a sa place dans les grands tournois. L’enjeu contre Rublev est considérable : franchir le deuxième tour permettrait non seulement d’engranger des points importants pour le classement ATP, mais aussi de renforcer sa légitimité à l’approche de Roland-Garros, où il bénéficiera vraisemblablement d’un soutien populaire massif.
Qu’il s’agisse d’un dernier baroud d’honneur ou du début d’un regain de forme sur terre battue, Monfils garde à Madrid ce qu’il a toujours su offrir aux passionnés : de la dramaturgie, du spectacle et une bonne dose de suspense.