Grande figure du tennis mondial et ultime représentant actif du légendaire Big 3, Novak Djokovic continue d’écrire l’histoire, sur et en-dehors des courts. Avec 24 titres du Grand Chelem en poche — un record absolu en 2025 — le Serbe a pris le temps de revenir sur ses liens personnels avec ses deux rivaux historiques, Roger Federer et Rafael Nadal. Dans un échange sans filtre accordé à l’ancien footballeur Slaven Bilic, Djokovic livre une analyse rare et touchante de ces relations emblématiques qui ont redéfini le tennis moderne.
Federer : entre rivalité intense et réconciliation tardive
Entre Novak Djokovic et Roger Federer, la rivalité a bien souvent dépassé les simples lignes blanches du court. Le Serbe n’a pas éludé les tensions passées lors de son entretien, expliquant : « Mon comportement envers eux n’a jamais changé. La situation a changé parce qu’ils ont changé d’attitude à mon égard » (source : entretien diffusé via la chaîne YouTube de Slaven Bilic, janvier 2025).
Cette déclaration résume une relation parfois marquée par la distance, voire une certaine froideur. L’origine de cette tension ? Peut-être la montée en puissance d’un Djokovic parfois perçu comme l’intrus face au duo Federer-Nadal, longtemps adulé par le public. Djokovic a souvent dû composer avec une reconnaissance tardive, notamment dans les premières années de sa rivalité avec Federer. La popularité de ce dernier, figure élégante et charismatique du jeu, a longtemps éclipsé le talent brut et la détermination du Serbe.
Mais l’eau a coulé sous les ponts. À mesure que Djokovic creusait son sillon dans l’histoire du tennis, les rapports ont évolué. Il admet avoir ressenti un réchauffement lorsque Federer est revenu vers lui. La réconciliation a pris du temps, mais elle est bien réelle aujourd’hui. Cette évolution témoigne de la capacité des grands champions à dépasser les rivalités personnelles pour saluer mutuellement leurs accomplissements, une fois la pression de la compétition atténuée.
Nadal : une relation fluide et fraternelle
Avec Rafael Nadal, Djokovic évoque une connexion bien différente. « J’ai toujours eu l’impression de mieux le comprendre. Nous avons presque le même âge, alors c’est peut-être pour ça », explique-t-il dans la même interview. Cette proximité d’âge et un parcours quasi parallèle dès leurs débuts professionnels ont façonné une relation complice, malgré une rivalité sportive acharnée — 59 confrontations qui font d’eux les adversaires les plus fréquents de l’ère Open.
Le respect mutuel entre Djokovic et Nadal n’a jamais été remis en question. Sur le terrain, leurs duels incarnaient l’essence du tennis de haut niveau : intensité, stratégie, et dépassement de soi. Hors du terrain, ils ont toujours affiché une forme de fraternité, renforcée par des valeurs communes de travail, de discipline et de respect du jeu.
L’absence prolongée de Rafael Nadal en 2024 en raison de blessures — et sa possible dernière saison en 2025 — nourrit chez Djokovic une forme de nostalgie. Il le considère non seulement comme un immense compétiteur, mais aussi comme un compagnon de route avec qui il a grandi sportivement.
Le poids de l’héritage : Djokovic seul en piste
En 2025, Djokovic est le dernier membre actif du Big 3. Une situation qu’il vit avec gravité et responsabilité. Chacun des trois géants a laissé une empreinte unique : Federer, le maestro du style ; Nadal, le guerrier de la terre battue ; Djokovic, le stratège complet et mentalement hors-norme.
Et avec Nadal en passe de tirer définitivement sa révérence, c’est désormais au numéro 1 mondial serbe d’honorer l’héritage, tout en inspirant la nouvelle génération — Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Holger Rune — qui le pousse à se renouveler sans cesse.
Cette confession intime sur ses deux plus grands rivaux humanise davantage Novak Djokovic, un champion dont la longévité n’a d’égale que sa quête d’excellence. Il nous rappelle qu’au-delà des chiffres, le tennis est aussi une affaire de respect, de connexions profondes et d’histoires d’hommes.