Alizé Cornet n’en finit plus avec les come-back. Après avoir raccroché la raquette à Roland-Garros en mai 2024, la Niçoise avait surpris tout le monde en annonçant son retour sur le circuit WTA quelques mois plus tard. Mais c’est un nouveau chapitre inattendu qui s’ouvre aujourd’hui pour la joueuse française : la revoilà en équipe de France pour la Billie Jean King Cup. Un double retour au goût de défi et d’engagement.
Une retraite éclair pour une compétitrice née
À 35 ans, Alizé Cornet prouve que la passion pour le tennis peut parfois renverser les décisions les plus définitives. En mai dernier, elle quittait officiellement la scène du tennis professionnel à Roland-Garros après une carrière riche de 18 ans, marquée par des exploits – comme sa série record de participations consécutives en Grand Chelem – et d’inoubliables batailles sur le circuit.
Mais en octobre, elle surprenait ses fans – et sans doute ses adversaires – en reprenant la compétition sur le circuit WTA, démontrant qu’elle n’avait rien perdu de sa combativité. Un retour discret mais solide, qui a attiré l’attention du capitaine des Bleues, Julien Benneteau.
Un atout précieux pour l’équipe de France
Lundi 11 novembre, à la veille de la phase de groupes de la Billie Jean King Cup à Vilnius, Benneteau annonçait une liste de cinq joueuses comprenant une invitée inattendue : Alizé Cornet. « J’ai vu qu’elle était en forme physiquement et compétitive », expliquait le capitaine dans un communiqué de la Fédération française de tennis (FFT). « Son expérience dans cette compétition et le fait qu’elle puisse jouer avec Diane Parry ou Caroline Garcia représentent des options et des atouts pouvant nous être utiles pendant la semaine. »
Cornet rejoint donc l’équipe aux côtés de Varvara Gracheva (67e mondiale), Caroline Garcia (99e), Diane Parry (113e) et Clara Burel (141e). À noter que Cornet pointe actuellement à la 460e place mondiale, un classement peu représentatif de son expérience et de sa capacité à élever son niveau dans les moments-clés.
Une mission cruciale pour les Bleues en Lituanie
Ce come-back s’inscrit dans un contexte tendu pour l’équipe de France. Après avoir été reléguées de l’élite de la Billie Jean King Cup il y a quelques mois, les Bleues doivent impérativement battre la Lituanie pour se qualifier pour les barrages du mois de novembre. Une nouvelle défaite signifierait une descente dans la troisième division de la compétition – un scénario catastrophique pour une nation qui cherche à retrouver sa stature mondiale.
Dans cet objectif, l’expérience et le leadership d’une joueuse comme Cornet, qui a disputé plus de 50 matches en Fed Cup/BJK Cup, représentent une ressource inestimable. Son tempérament de guerrière pourrait bien insuffler un vent de confiance à une équipe en quête de repères.
Le symbole d’un tennis français en mutation
Ce retour d’Alizé Cornet incarne aussi les paradoxes du tennis français. Alors que la relève peine encore à s’imposer durablement au plus haut niveau, ce sont encore les joueuses d’expérience qui portent la flamme. Si l’équipe de France vise une reconstruction à long terme, elle doit toutefois s’appuyer sur ses piliers pour franchir les étapes court terme.
Cornet, en revenant au cœur de la bataille, rappelle que l’impact d’un joueur ne se mesure pas uniquement à son classement ATP ou WTA. C’est aussi une question de mental, de vécu et d’engagement. Et en cela, sa présence auprès des jeunes joueuses de l’équipe peut jouer un rôle déterminant, autant sur le court que dans le vestiaire.
Le défi est donc double : assurer la victoire contre la Lituanie et prouver que ce comeback n’est pas une simple parenthèse, mais bien une nouvelle aventure.
Ce qu’il faut surveiller cette semaine
Dès ce mardi, les Bleues débuteront leur campagne à Vilnius, avec la pression d’une relance indispensable. L’intégration de Cornet et la dynamique du groupe dirigé par Benneteau seront à suivre de près. Le duo possible Garcia-Cornet en double, ou une titularisation stratégique face à des adversaires réputées moins expérimentées, pourraient être les clés d’un maintien espéré mais pas garanti.
Alors que le tennis français se cherche une nouvelle identité, le retour d’une icône comme Cornet offre à la fois espoir et continuité. Une page ne se tourne pas si facilement – et c’est peut-être tout le bien que l’on pouvait souhaiter à cette équipe en reconstruction.