À bientôt 39 ans, Richard Gasquet n’a rien perdu de son amour du jeu ni de sa capacité à faire vibrer les courts en terre battue. Dans le cadre prestigieux du Masters 1000 de Monte-Carlo, le Biterrois a signé un retour retentissant ce dimanche en dominant Matteo Arnaldi en trois sets haletants (6-3, 4-6, 6-4), prouvant qu’il peut encore bousculer la hiérarchie du tennis mondial.
Un premier set de maestro pour Gasquet
Face au jeune Italien Matteo Arnaldi, 39e mondial et membre de la nouvelle génération montante, Richard Gasquet a immédiatement imposé son rythme. Dès les premiers échanges, le Français a retrouvé des sensations sur sa surface de prédilection : la terre battue. Si son pourcentage de premières balles est resté perfectible (36 % sur les deux premiers sets), son revers long de ligne – véritable signature de son jeu – a fait mouche à plusieurs reprises.
Après une première manche parfaitement maîtrisée, conclue 6-3, Gasquet a rappelé à tous les observateurs ce qu’il a pu représenter dans le tennis français et mondial : un esthète capable de coups d’éclat, même à l’approche de la quarantaine. Son passing gagnant sur une balle de set a déclenché une ovation du public du Monte Carlo Country Club, rappelant aux nostalgiques les grandes heures du natif de Béziers.
Un combat physique et mental de haute intensité
Mais comme souvent sur le circuit ATP, le retour des jeunes talents n’a pas tardé. Matteo Arnaldi, animé par un jeu énergique et propre, a profité de la baisse de régime de son adversaire dans le deuxième set. Un taux alarmant de premières balles réussi a permis à l’Italien de prendre le dessus et d’égaliser (6-4). Prenant le momentum avant la reprise, il s’est même permis une toilette tactique, freinant le rythme et durcissant encore le match.
La dernière manche s’est jouée sur les nerfs, l’expérience et quelques détails. Et ce fut justement là que Richard Gasquet a su faire parler ses 21 saisons sur le circuit professionnel. Plus précis, mieux réglé au service et mentalement engagé, il a profité d’un break crucial pour mener 5-3 avant de conclure, non sans pression, sur une double faute d’Arnaldi (6-4). Ce succès met ainsi fin à une disette de sept ans à Monte-Carlo pour le Français, qui n’y avait plus gagné depuis 2017.
Et maintenant ? Un deuxième tour plein d’enjeux
Grâce à cette victoire, Richard Gasquet s’offre non seulement un sursaut de fierté et d’émotion, mais aussi la promesse d’un deuxième tour relevé face à Félix Auger-Aliassime ou Daniel Altmaier. Deux profils radicalement différents : le Canadien, explosif mais en manque de constance ces derniers mois, ou l’Allemand, régulier mais moins percutant. Dans tous les cas, Gasquet a montré qu’il n’était pas venu en Principauté pour faire de la figuration.
Ce come-back dans le Rocher pourrait bien lui ouvrir la voie d’une dernière saison pleine d’émotions sur le circuit. À l’heure où la jeune garde prend le pouvoir, cette victoire rappelle que l’expérience, la passion du jeu et une main d’orfèvre peuvent encore faire la différence.
L’impact de ce retour sur le tennis français
L’état de forme de Richard Gasquet, à deux mois de fêter ses 39 ans, soulève une question plus large : où en est la relève du tennis français ? Si Arthur Fils, Luca Van Assche ou encore Ugo Humbert montrent de belles promesses, c’est bel et bien un vétéran qui redonne le sourire aux fans en cette entame de saison sur terre battue.
Le come-back réussi de Gasquet peut ainsi jouer un rôle d’inspiration pour les jeunes et rappeler que le haut niveau n’est pas qu’une affaire de jeunesse. La notion de longévité, incarnée également par des figures comme Djokovic ou Wawrinka, demeure une des grandes tendances du tennis moderne.
Les statistiques et résultats sont confirmés par le site officiel de l’ATP (atptour.com).